Центром Латинского квартала является всемирно известный университет Сорбонна (историческое название Парижского университета).

История его создания восходит к середине 13 в., когда церковные коллежи, находившиеся на левом берегу Сены недалеко от Собора Парижской Богоматери, были объединены под общим названием Парижского университета. Так родился один из старейших университетов Европы, в который вошли четыре факультета: искусств, канонического права, теологии и медицины. В 1253—1257 гг. духовник Людовика IX Робер де Сорбон основал коллеж для преподавания теологии. Носящий имя своего создателя, этот коллеж в 17 в. объединился с Парижским университетом. И с тех пор их названия отождествляются.

В 1470 г. в Сорбонне открывается первая парижская типография. К этой же эпохе относится создание богатейшей библиотеки, для которой в 1481 г. было построено специальное здание.

В 1625 г, кардинал Ришелье поручает архитектору Лемерсье перестроить здания университета. Работы были закончены в 1642 г. От этих зданий сохранилась только капелла, купол которой с четырьмя звонницами создан под влиянием итальянской архитектуры. Внутри капеллы, украшенной фресками Филиппа Шампаня, находится гробница кардинала Ришелье.

Долгое время Парижский университет был крупнейшим в Европе учебным заведением и научным центром теологии и юриспруденции. Во времена Революции решением Конвента университет был закрыт, а в начале 19 в. восстановлен на новой основе в качестве высшей школы, включающей естественные и гуманитарные факультеты.

В настоящее время в здании Сорбонны размещается часть учебных подразделений Парижского университета: административные отделы, библиотеки, лекционные аудитории, учебные кабинеты.

Внешнее и внутреннее архитектурное убранство соответствует университетской атмосфере. Фасад здания, выходящий на улицу дез Эколь (Школьную), декорирован фигурами, символизирующими науки. В вестибюле установлены статуи Гомера и Архимеда. Две галереи окружают Большой амфитеатр на 2700 мест, украшенный статуями Робера де Сорбона, Ришелье, Декарта, Паскаля и Лавуазье, а также композициями Пюви де Шаванна. В большом академическом зале находятся пять панно, выполненных в конце прошлого века художником Бенжаменом-Констаном. Парадный двор Сорбонны украшают современные статуи.
С университетом связана деятельность выдающихся ученых, имена которых известны всему миру: Лавуазье, Гей-Люссака, Пастера, Кюри, Перрена, Ланжевена.