Кельтское племя Паризии обосновалось на острове Сите (ранее известному как Lucoticia) около III века до н. э., образовав маленькое рыбацкое поселение. Его росту способствовали плодородная почва и карьеры для добычи камня. Город получил название Лютеция.

В 52 году н. э. город был захвачен римлянами, которые назвали его «Город Паризиев» (лат. Civitas Parisiorum). На руинах старого города возникло два: город галлов, реконструированный на острове Сите по моделям римских городов (здесь располагалось римское правление), и новый город на левом берегу. В то время, благодаря Святому Денису, было введено христианство. Во время римского правления в течение трёх веков город процветал экономически, население достигло 8 тысяч жителей.

С середины III века территория Лютеции подвергается атакам варваров. Это привело к дальнейшему укреплению острова. В то же время город стал называться «Париж». В V веке варварские племена под предводительством Атиллы и его гунны побеждают галлов, однако оставляют нетронутыми окрестности Парижа. Согласно легенде, город оказался спасён благодаря святой Женевьеве, которая стала покровительницей Парижа. Здесь образовывается независимое галло-романское государство.

В 486 году Париж без боя попал под власть франков под руководством Хлодвига. Он же сделал из города столицу государства. В правление династии Каролингов город потерял прежнее значение. Карл I Великий (Шарлеман) в качестве столицы выбрал город Экс-ля-Шапель. Жители покинули левый берег, где остались лишь религиозные учреждения. В IX веке парижский регион был опустошён норманнами и долгое время, начиная с 885 года, город постоянно подвергался их нападениям и осадам.

В 987 году к власти приходит династия Капетингов, которые восстанавливают величие города. Город становится столицей маленького королевства, которое постепенно растёт. В правление короля Филиппа II Августа в Париже строится крепость Лувр (1204). Левый берег снова постепенно заселяется и развивается: появляются учебные заведения (Парижский Университет, Сорбонна). К этому же времени относится строительство Собора Парижской Богоматери. Город возрождается как экономический центр.

С XIV века для Парижа начинаются тяжёлые времена. Город сильно пострадал от голода (1315—1317), чумы (1348—49) и от Столетней войны с англичанами. При короле Карле V Мудром (1364—1380) строится крепость Бастилия. В 1420 г. Париж захвачен англичанами, власть которых сохранялась до 1436 года. Величие город вновь обретает лишь во второй половине XV века.

Своей красотой, изысканным стилем и роскошью Париж вдохновлял и вдохновляет артистов и мыслителей. За это его иногда называют «Городом света».

Символом Парижа является Эйфелева башня, видная из многих уголков юго-западной части города.

Другим символом Парижа стала Триумфальная арка соединённая с Площадью Согласия знаменитой улицей Елисейские Поля. К Площади Согласия с восточной стороны по оси Елисейских Полей примыкает сад Тюильри, разбитый в французском («регулярном») стиле, и далее в этом же направлении, знаменитый Лувр — многовековая резиденция французской королевской семьи, а ныне один из самых богатых мировых музеев живописи и скульптуры.

В историческом центре города находятся две самых знаменитых церкви Франции: Собор Парижской Богоматери (Нотр-Дам) на острове Ситэ и Сент-Шапель (Святая капелла) возле Лувра.

Архитектурные направления двадцатого века оставили городу такие памятники как Культурный Центр Жоржа Помпиду, в котором сейчас расположен музей современного искусства, а также район Ла Дефанс, представляющий собой архитектурный комплекс из небоскрёбов и зданий и сооружений с авангардными формами. Представляет также несомненный интерес парковый ансамбль Научно-Промышленный Городок (северо-восток Парижа) вдохновлённый идеями футуризма, в котором находится крупный музей науки и техники, а также серия мультимедийных аттракционов трехмёрного и пространственного кино.