Италию можно по праву считать одним из старейших очагов цивилизации на земле, а Римскую империю, чьи следы до сих пор без труда можно найти в половине Европейских государств, можно без колебаний назвать одной из могущественейших, из когда-либо существовавших. Италия Возрождения также привнесла огромный вклад в мировую историю, а такие люди как Микельанджело или Леонардо Да Винчи известны во всем мире. Нужно ли говорить, что страна с такой богатой историей и сейчас занимает заметное место в мире и сама, подчас, является творцом истории? И во многом это происходит потому, что сами итальянцы гордятся своей историей...

В истории народов, живших на Аппенинском полуострове, была открыта новая страница после вторжение этрусков около 800 г. до н.э. Этруски поглотили местные культуры и создали свою, утвердившуюся от Лацио до Тосканы, в Умбрии и в Венеции. B VII в. этруски переживали период экономического процветания успешно занимаясь осушением почв, разработкой месторождений меди и железа в Тоскане и на острове Эльба. С экспортом этрусков вынуждены были считаться такие мощные конкуренты, как Греция и Карфаген. Этруски надолго утвердились в Риме, превратив его в настоящий город, но в V веке до н.э., когда их могущество ослабло, они были изгнаны римлянами.

Между тем, в Риме установилось правление царей, положив начало периоду т.н. царского Рима (753-509 до н.э.), в течение которого друг друга сменили семь царей, первым из которых стал Ромул. Именно на его царствие пришлось вошедшее в историю похищение сабинянок, повлекшее за собой войну, а затем примирение и легендарный союз между римлянами и сабинянами, позволивший соединить два народа в один. Город при Ромуле рос, занимая укреплениями все новые места. Ромул правил до 715 г., когда он, согласно легенде, чудесным образом исчез в вихре бури.

Ромула сменили цари-сабиняне, из которых наиболее известен Нума Помпилий (715-672 гг. до н.э.), разделивший год на двенадцать месяцев. При нем были введены религиозные обряды и появилось деление граждан на сословия.

Править Римом довелось и этрусским царям. Этруски привнесли в Рим вкус к искусствам и городскую культуру, положив начало длительному периоду городского процветания. Однако именно Тарквиний Гордый, этрусский царь (534-509 гг. до н.э.) был беспощадным тираном, сумевшим расширить границы владений Рима. При нем был закончен храм Юпитера на Капитолийском холме и построен Большой цирк (Circus Maximus). Однако в 509 г. до н.э. восставшие римляне свергли Тарквиния Гордого. Поводом для восстания послужило поведение царского сына, который влюбился в замужнюю женщину, красавицу Лукрецию, и попытался ее соблазнить. Лукреция покончила c собой. Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения римлян. Царская семья была изгнана, а власть впервые в истории Рима перешла к двум избранным консулам.

Со свержением Тарквиния Гордого начинается период Римской республики (509-29 гг. до н.э.), длившийся почти 500 лет. Молодая республика успешно одолела этрусков, но в 390 г. до н.э. Рим, как и весь полуостров, был захвачен галлами, впоследствии почти полностью разграбившими город.

Тем не менее, римляне были настроены расширить свои владения, в особенности на востоке. Но при этом Рим столкнулся с серьезным соперником — Карфагеном. Как и следовало ожидать, соперничество обернулось войной, начавшейся в 264 г. до н.э. из-за римских претензий на Сицилию. Так началась Первая Пуническая война. Впоследствии Риму пришлось вести еще две Пунических войны, и в итоге в 146 г. до н.э. Карфаген пал. Так сбылся известный призыв политического деятеля Катона Старшего, заявлявшего каждый раз в конце своих выступлений в Римском Сенате, что "Карфаген должен быть разрушен».

Первым лицом в шедшем к империи Риму стал Гай Юлий Цезарь, сумевший в ходе гражданской войны одержать политическую победу над своими противниками. Он затеял грандиозное строительство, возвел Форум, храм Венеры, он исподволь готовил народ Рима к своей будущей коронации. Однако в марте 44 г. до н.э. Гай Юлий Цезарь был убит во время заседания сената.

После его смерти продолжилась борьба между республиканцами и партией Цезаря, в ходе которой к победе пришел Октавиан, внучатый племянник Цезаря, заложивший основы нового государства - принципата. Новая форма правления подразумевала абсолютную монархическую власть. Октавиан следил за тем, чтобы у народа были "хлеб и зрелища", поддерживал правила морали и даже издал законы, карающие безнравственное поведение и нежелание иметь семью.

Во времена Октавиана Августа творили великие поэты Гораций, Вергилий, историк Тит Ливий.

Первым представителем императорской династии Юлиев-Клавдиев стал Тиберий (годы правления 14-37), развязавший в Риме настоящий террор и отчаянно охранявший свою власть. B 37 г. Тиберия сменил Калигула (годы правления 37-41) жестокий и эксцентричный император.

Из династий Клавдиев примечателен был император Нерон (годы правления 54-68), непредсказуемый и жестокий, но трусливый император. Будучи поклонником искусств, он сам сочинял поэмы. Нерон строил роскошные дворцы, жестоко преследовал христиан, обвиненных в пожаре 64 года, уничтожившего Рим. Другими представителями династии Клавдиев были Веспасиан и его сын Тит. При Тите извержение Везувия стерло с лица земли богатые и процветающие Помпеи.

На смену династии Клавдиев к императорскому трону пришли представители династии Антонинов - Траян (53-117 гг.), Адриан (76-138 гг.), Антоним Пий (138-161 гг.), и Марк Аврелий (161-180 гг.). Траян расширил территории империи до невиданных размеров и возвел грандиозные фортификационные сооружения в Великобритании, известные под названием "стен Адриана", для защиты провинции от набегов племен скоттов и пиктов. В Риме был построен величественный мавзолей Адриана, затем превращенный в крепость.

Правление Марка Аврелия ознаменовалось чередой военных столкновений на границах империи. Угроза исходила не только от германцев, но и от парфян. Военные кампании, в которых принимал участие сам император, были успешными для Рима. Однако Марк Аврелий встретился с серьезными противниками в лице римских военачальников и был вынужден разделить власть со своим сыном Коммодом, который сменил его на троне.

Коммод показал себя жестоким правителем. Развязанный им террор привел к тому, что император был убит заговорщиками. Принято считать, что крушение империи началось с эпохи правления Марка Аврелия и Коммода.

В это время династию Антонинов сменяет династия Северов. После владычества Септимия Севера (193-211 гг.), Александр Север (222-235 гг.) стал последним представителем династии.

Начинался один из самых трагичных периодов Римской империи. За 49 лет на троне сменилось 70 правителей. Варварские племена совершали набеги на римские провинции, разоряя их. B 268 г. уроженец Иллирии, римский военачальник Клавдий вступил на трон. Он упрочил власть Рима, покончил с нашествием варваров и дал рождение новой династии.

B 306 г. Константин провозгласил себя императором, а в 313 г. издал Миланский эдикт, который официально признавал христианскую церковь. Приняв крещение, Константин становится первым христианским правителем Рима. В 324 г. на месте античного города Византии император основал Константинополь, новую столицу государства.

С 364-го по 395 г. империей правит новая династия Валентинианов, а затем на трон восходит знаменитый Феодосий I, последний император единой Римской империи. Он укрепляет границы империи, останавливает набеги варваров, отдает земли некоторым кочевым племенам, в том числе готам, для оседлого образа жизни. Христианство к концу IV в. становится официальной религией. Феодосий умер в 395 г., оставив после себя двух сыновей, которые и разделили между собой великую империю на Западную и Восточную.

Начиная с VII в. папы, занимавшие Святой престол, превратились в единственных защитников населения, проживающего на территории Италии, которое византийский император фактически бросил на произвол судьбы. В конце VI в. ломбардцы завоевали север Италии, а затем и всю долину реки По. Чтобы противостоять угрозе раздела Апеннин, Рим обратился за помощью к Карлу Великому, стоявшему во главе армии франков. Карл присоединил к своей империи север итальянского полуострова, за исключением Венеции. После падения франкской империи в Италии начинаются годы сарацинских вторжений и долгий период борьбы за королевскую власть, в которой активное участие принимал и Святой престол.

Однако не получив ожидаемого политического влияния, побежденные иерархи римской церкви вынуждены были отправиться в Авиньон под надзор французских королей (1308-1378 гг.). XV в. — золотой век в истории Италии — сменяет эпоха иностранного присутствия и войн. B 1494 г. король франции Карл VIII вторгается с армией на полуостров. C 1530 г. весь север Италии находится под властью Габсбургов.

В первой половине XVI в. Италия представляла собой униженное, погрузившееся в политический сон государство. Спустя века, после революции 1848 г. и краха Рисорджименто в 1848 г. под давлением революционно настроенных масс многие монархи были вынуждены принять конституции, в том числе король обеих Сицилий Ферди. Италия постепенно пробуждается к политической жизни.

28 октября 1922 г. Бенито Муссолини предпринял со своими чернорубашечниками марш на Рим. В конце концов, 30 октября король Виктор-Эммануил III передал Муссолини власть в стране, положив начало периоду фашисткой Италии. В 1924 г. в Италии были проведены парламентские выборы, которые лишь укрепили позиции Муссолини. Так началась фашистская диктатура. В июле 1943 г. Муссолини был смещен со своего поста, арестован и заключен под стражу. Однако Гитлер опередил события, послав в Италию свои войска, которые оккупировали часть полуострова и вошли в Рим. Муссолини освободили, и он восстановил на севере страны фашистский режим. Силами итальянского Сопротивления Муссолини был арестован и казнен. Его тело, повешенное за ноги, было выставлено на одной из миланских площадей.

В послевоенные годы в 1948 г. была принята новая демократическая конституция. В экономическом плане этот период был крайне успешным. Об Италии начинают говорить как об «экономическом чуде». 

Однако в конце 60-х гг. страну потряс политический и экономическии кризис. Этот период в Италии называют «свинцовыми годами». «Жаркая осень» 1969 г. положила начало массовым забастовкам и манифестациям. K 1985 г. экономическая ситуация улучшилась. Теперь страсти кипели на политической сцене. Последовала целая череда разоблачений случаев коррупции в экономической и политической сферах. B 1992 г. Италия стала членом Европейского союза, что позволило итальянским товарам занять важное место на европейских рынках.